不论什么剧种，戏曲锣鼓都不外乎锣、钹和鼓这两大类。其中，因各类乐器的形状、型制与制做、使用上的不同，而又有许多品种。锣钹类有：钲锣、筛锣、大锣、小锣(手锣)、马锣、镗锣、云锣；大铙、钹、大钹、水钹、齐钹、镲钹、小钹、铰子、碰钟等。鼓类有：单皮鼓（班鼓）、怀鼓、堂鼓(唐鼓)、大鼓、盆鼓等。作为打拍子用的尚有檀板、梆子、木鱼等。每种乐器以其音调高低宽窄的不同，又有着许多品种及其名称。
锣鼓是戏剧节奏的支柱。是汉族民俗文化中必不可少的乐器。戏曲的唱念、表演、舞蹈、武打,都具有很强的节奏性,而锣鼓是一种音响强烈、节奏鲜明的乐器，有了锣鼓的伴奏配合，能增强戏曲演唱、表演的节奏感和动作的准确性，帮助表现人物情绪，点染戏剧色彩，烘托和渲染舞台气氛。