所谓的废金属其所作为一种再生资源，而在矿产资源日益紧缺的背景下，其地位日渐突出。我国虽然地缘辽阔，但有色金属资源并不足够丰富，需要进口来满足经济发展的需要。与此同时，我国废金属的利用率却相对较低，随着各种废金属回收技术水平的不断提高，废金属的利用率将得到稳步提升。
现在，我国废钢铁回收率为70%-80%，废旧金属回收率为85%，废塑料25%，废旧橡胶47%，废纸20%，废碎玻璃13%，报废轿车的年回收量不断提高，废旧物资的年加工预处理量达2000多万吨，其间废旧车船的拆解才能已到达1000多万吨。
金属挖掘和锻炼除给环境带来影响外，还占用全球7%到8%的动力供应。回收比初级出产的金属耗费更少的动力，一起下降对矿藏挖掘地的全体影响。废旧金属回收还能够削减对低档次矿石的需求，防止未来稀缺的一些贵金属的挖掘。
铁活泼，为强还原剂，化合价有0、+2、+3、+6，最常见的价态是+2和+3。在室温下，铁可缓慢地从水中置换出氢，在500℃以上反应速度增大：
铁在干燥空气中很难跟氧气反应，但在潮湿空气中很容易发生电化学腐蚀，若在酸性气体或卤素蒸气氛围中腐蚀更快。铁可以从溶液中还原金、铂、银、汞、铜或锡等离子。