不再存在于它们的野生原生草原栖息地。然而,在它们灭绝之前,它们非常适应并且能够在各种环境中生存。例如,他们可以生活在广阔的海拔范围内,从海平面到4000米。虽然研究表明它们不能在极端炎热或寒冷的环境中生存,但豚鼠可以承受从白天22˚C到夜间-7˚C的大范围温度。
豚鼠喜群居,有抓人的习惯,不喜攀登和跳跃,习性温顺,胆小易惊,有时发出吱吱的尖叫声,喜干燥清洁的生活环境。其活动、休息、采食多呈集体行为,休息时紧挨躺卧,单笼饲养时易发生足底溃疡。群体中有专制型社会行为,1~2只雄鼠处于统治地位,一雄多雌的群体形成明显的稳定性。
黑豚鼠是一种一物多用的草食动物,可药、食两用。中国古代就有食用黑豚鼠肉的习惯,并将其作为高档野菜肴选入中国名菜谱。有“天上的斑鸠、地上的豚狸”之说。其肉质细嫩,味道鲜美,属于低脂肪、低胆固醇的肉类,具有浓厚的野味特色,易消化吸收,有丰富的蛋白质,富含17种氨基酸和钙、磷、铁等多种微量元素,民间视为“强身珍品”。
黑豚鼠在中国古代称为豚狸或风狸。黑豚鼠原产于南美洲秘鲁一带,是一种黑色的豚鼠集野味、毛皮、观赏、滋补于一身的珍贵食草动物,黑色的耳朵、黑色的眼睛、黑色的脚趾、油光发亮的黑色毛皮,故称之为黑豚鼠。它是一种草食野生动物,外形似鼠,但没有尾巴,却是兔子的食性(吃草),不会咬人,不善攀登和跳跃,性温顺,胆小易惊,有时发出吱吱的尖叫声。具有生长快、繁殖率高、抗病性强、成活率高、适应性强等特点。