除了保护车辆之外，交通护栏也用于屏蔽行人、养护/施工人员、或者来自不定交通的骑脚踏车的人。以它最基本的形式，交通护栏设计用于防止离开车行道的车辆撞击固定的物体。护栏首先阻拦一个事故车辆，然后使其改变方向。因为车辆冲击的可变性以及高速下的破坏作用，应当引进全面的全尺寸破坏试验，以保证将要使用的交通护栏的安全可靠性。
可以使用的护栏有很多种尺寸和形状。护栏类型的选择取决于多种因素，包括公路所处的环境以及速度和交通量。
(2)刚性护栏。刚性护栏是一种基本不变形的护栏结构。对刚性护栏来说，是通过车轮转动角的改变，车体变位、变形和车辆与护栏、车辆与地面的摩擦来吸收碰撞能量。在碰撞过程中，车辆变形程度取决于其自身的刚度、碰撞能量和碰撞作用时间。当车辆的碰撞角度较大时，往往造成比较严重的后果。刚性护栏主要设置在需严格阻止车辆越出路外，以免引起二次事故的路段。
除了从原料上来对交通隔离护栏进行室外防护外，相关部门还需要定期清洁维修交通护栏，去除护栏上的灰尘、油脂、锈迹和垃圾，修理出现断裂、腐蚀情况的护栏，确保护栏美观、结实、耐用。尤其是冬天雪后和夏天雨后，更要注意及时清洁护栏，防止护栏生锈。
人行道隔离护栏，在很多城市的马路上，人行道和机动车道之间就有这样的隔离护栏，它的作用就是警示和强制行人和车辆分开行走和行驶，避免发生交通意外事故。
移动式隔离护栏，这是一种机动性比较强的交通护栏，主要用于交通改造的路段，使用它可以警示来往车辆和行人，确保交通改造顺利进行，也避免发生交通事故。
公共汽车专用道隔离护栏，这是在公共汽车专用道两侧设置的护栏，它的作用就是隔离公共汽车和其它车辆，确保公共汽车顺利通行。
固定式隔离护栏，这类护栏的端柱深埋在地下，也可以设置在埋入地下的预制件上，用螺栓连接固定，起到隔离的作用。
护栏渐变段，设置在护栏外移端和标准段之间，用来平滑过渡的结构段。