智能电表是智能电网的智能终端，它已经不是传统意义上的电能表，智能电表除了具备传统电能表基本用电量的计量功能以外，为了适应智能电网和新能源的使用它还具有用电信息存储、双向多种费率计量功能、用户端控制功能、多种数据传输模式的双向数据通信功能、防窃电功能等智能化的功能，智能电表代表着未来节能型智能电网最终用户智能化终端的发展方向。随着智能电网的日益发展，世界各国对于智能化用户终端的需求也日益增大，据统计，在未来5年，随着智能电网在世界各国的建设，智能电表在全球安装的数量将高达2亿只。
根据规划，“十二五”期间，国家电网公司电网智能化投资的总额为2861.1亿元，年均投资为572.2亿元，较“十一五”250亿元的年均投资大幅翻番，涉及到发电、输电、变电、配电、用电及调度等六个环节。随着智能电网建设的展开，智能化投资将明显增加，二次设备投资占比将由不足5%提升至12%-15%。
中国智能电网进入了全面建设阶段，对智能电表产生了巨大的市场需求。
目前国家电网已经连续多年对智能电表进行招投标采购。2012年，国家电网对智能电表的招标量达到7588.69万只，完成了规划量的138%，同比增长12.17%。这种增长主要源于政府从2012年4月开始大规模投资基础设施建设，以及全国7月份全面实施阶梯电价制度。预计智能电表采购活动将保持增长势头，未来三年安装速度将加快。
分路电能计量户数：有两种类型：一种是几户至几十户的表，这种表分嵌墙式（用于新建楼房）和外挂式（旧楼改造）两种，一般是一个单元装一块，安装在楼梯间。另一种是上百户以上的多用户柜式电能表。这类表专为学生公寓设计，根据当前高校学生公寓用电管理要求，这类表除具有远程自动抄表、予付费等功能外，它还可设计成具有负载任意限定和恶性负载识别能力。所谓恶性负载，是指电炉、电热垫等一类带隐患的用电器。对于这类用电器，电表能自动断电，以确保用电安全。
预付费电能表特点:
1.采用大规模集成电路及SMT加工工艺，保证产品的高可靠性
2.电能表功耗低，远远小于国家标准要求
电压线路：≤0.7W和4VA（国标：≤2W和10VA）
电流线路：≤0.3VA (国标：≤4.0VA)
3.防窃电功能强, 我公司生产的单相电子式电能表采用先进的防窃电技术。不仅具有防止电表倾斜、外加磁场、短接、反向用电等普通窃电方式，并具有防一火一地的防窃电功能.
4.在结构方面，设计有防窃电端盖，防止短接窃电
5.电度表量程宽，保证在6倍以上过载倍数
6.电度表具有防潜动逻辑电路，施加125%的电压，电度表无测试脉冲输出
7.电度表在0.4%Ib时，电度表能起动并记录
8.电度表工作电压范围宽:在长期误加380VAC时，电度表仍能正常工作