活性炭吸附法属于上述工业废水处理方法中的物理化学方法，显然，它不仅可以物理吸附很多不溶的有害物质，对于呈离子状态的有害离子，也可以进行有效的化学吸附，兼具物理处理方法和化学处理方法的优点。除此以外，活性炭的处理工业废水的效率以及质量都特别高。活性炭由于其多孔隙结构，它的相对表面积十分巨大，这赋予了它的吸附能力，同时，它的碳链结构使其具有很大的刚性，这让活性炭在使用过程中能够保持自己的形状结构，有效发挥吸附作用。活性炭吸附法具备物理方法处理废水的优点，对废水中游离的汞和铬等重金属有离子和微小杂质进行直接的吸附作用，补血加入额外的化学助剂，这在一定程度上减少了工业废水处理的成本，并避免了投放化学助剂有可能带来的危害。除了上述优点以外，活性炭生产制造成本低也是人们选择它来处理工业废水的很关键的一点，活性炭来源于生活中的有机废料，经过简单的炭化和气体处理以后，就成为工业用途的活性炭。在活性炭的处理废水过程中，活性炭的结构和性质都没有改变，这就使得活性炭的再利用成为可能，通过简单的用水冲刷和洗剂晾干，活性炭就又可以用来处理废水。这种成本低、效果好的工业废水处理方法一直以来被很多工厂使用。
活性炭吸附法在工业废水处理中的应用介绍
1、活性炭吸附法处理工业含油污水
对于含油污染的工业废污水，比如油轮泄露造成的海水污染，工厂的油污废料等，都需要经过多处理才能够达到标准。由于石油是有机物质，只有与之相容性很好的物质才能吸附并除去它，而活性炭的亲水性比较好，相应的它的亲油性就比较差，就造成了活性炭对油污的吸附量有一定的上限。这就需要对含油工业废水先进行有机物吸附以及多处理以后，再用活性炭进行处理，以吸附完全废水中的油污。
2、活性炭吸附法处理工业含重金属离子的污水工业废水多为化学反应的废液，其中就包含了大量未反应完全的汞、铬等有重金属，这类金属若不经过处理就排放进河流，会对植物的生长以及动物体内蛋白质的代谢和呼吸道造成致命的危险。活性炭对于工业废水中含性的低浓度汞的吸附作用很强，能够有效的除净其中的汞离子；但是，汞的浓度很大以后，就必须要先经过化学方法来使汞沉淀，然后再用活性炭来彻底吸附其中的残留汞离子。活性炭处理含铬工业废水的机理虽然很复杂，包括对铬的物理吸附，化学还原以及物理化学吸附等，但是效果却很好，一般的含铬废水只用活性炭吸附就可以除干净其中的铬离子。
3、活性炭吸附法处理含颜料工业废水
纺织工业尤其是近年来服装工业和造纸业的发展以及生产过程中产生的废水处理的不彻底，导致了颜料工业废水的排放量越来越大，由于该类型工业废水中的成分十分复杂，并且浓度大，色质深，很难单用活性炭来进行处理。一般对于颜料工业废水，常用的处理方法是先对废水进行氧化和吸附，然后再进行膜分离和多降解，后再用活性炭来做深度除色处理，活性炭对于颜色的强力吸附的优点，使得它在颜料废水的处理中有很大的应用前景。
广泛使用于在城市活性炭除臭设备、饮用水及工业废水处理。城市活性炭除臭设备废水中的一些有机物是难于为微生物或通常氧化法所氧化分解的，如酚、、石油及其商品、杀虫剂、洗涤剂、合成染料、胺类化合物以及许多人工合成有机物，经生化处理后很难到达对排放请求较高的水体中排放的标准，也严重影响废水的回用，因而需求深度处理。
因为活性炭对有机物的吸附才能大，在废水深度处理中得到广泛的使用，具有以下优点：处理程度高，城市污水用活标准，也严重影响废水的回用，因而需求深度处理。