不过，后来随着英国在国际上的地位逐渐走下坡路，英国军舰也开始鸣21响礼炮，以示平等。由于当时火炮装填速度很慢，因此一艘军舰在鸣放火炮之后很长时间才能重新恢复战斗力，所以用鸣放礼炮的方式向对方表示己方没有敌意。当时鸣放礼炮所用的燃药——硝酸钠在陆地上更容易保存，因此军舰每鸣放一响，陆上炮台要鸣放三响作为回礼，而一艘军舰最多鸣放7次礼炮，因此陆上最多回敬21响礼炮。后来使用硝酸钾代替硝酸钠后，军舰也以鸣炮21响为最高礼节。
鸣礼炮起源于英国。17至18世纪，英国已成为当时头号殖民帝国，世界上几乎每块大陆都有它的殖民地。英国军舰驶过外国炮台或驶入外国港口时，蛮横地要求所在国向他们鸣炮致礼，以示对英国的尊重和臣服。作为回礼，英舰一般鸣炮7响。但是，英国殖民主义者认为弱国与强国，殖民地与宗主国不能平起平坐。英舰鸣一声礼炮，别国应报3声，这样三七二十一，礼炮的习俗就诞生了。
民间礼炮
民间各类庆典活动使用礼炮，一般由炮管和礼花组成。炮管通常使用金属材质做成，礼花一般为纸制品，通过电流开关控制发射。故，民间庆典礼炮通常也把它称为“电动礼炮”。
电动礼炮一般又分为：小钢炮和皇家礼炮。
小钢炮，也通常叫电动礼炮，因为它造价比较低，操作简单，容易携带，所以，它成是当今民间庆典活动礼炮的主流。广泛用于各类开业庆典、竣工奠基、会议周年、开幕揭幕、婚礼寿宴等活动。
1、礼炮连续鸣放时间不宜过长。
2、礼炮使用中要避免离人体距离过近，以免强烈刺激人的耳朵和眼睛。
3、心脏病和精神病患者不宜操作使用，使用礼炮时也要远离心脏病和精神病患者。
4、切忌在没有精神准备的人附近突然鸣放，以免使人过度精神紧张产生不良后果。
5、5岁以下儿童不宜使用，礼炮鸣放时也要远离婴幼儿。
6、礼炮在使用、运输和储存中要注意防水、防潮，防跌落、碰撞以免造成损坏。
7、严禁自行拆卸礼炮，自行拆卸产品必然损坏并极易发生触电事故。