液压系统的作用为通过改变压强增大作用力。一个完整的液压系统由五个部分组成，即动力元件、执行元件、控制元件、辅助元件（附件）和液压油。液压系统可分为两类：液压传动系统和液压控制系统。液压传动系统以传递动力和运动为主要功能。液压控制系统则要使液压系统输出满足特定的性能要求（特别是动态性能） [1] ，通常所说的液压系统主要指液压传动系统。
一个完整的液压系统由五个部分组成，即动力元件、执行元件、控制元件、辅助元件（附件）和液压油。
在液压系统中，各被压元件都有相对运动的表面，如液压缸内表面和活塞外表面，因为要有相对运动，所以它们之间都有一定的间隙。如果间隙的一边为高压油，另一边为低压油，则高压油就会经间隙流向低压区从而造成泄漏。同时，由于液压元件密封不完善，一部分油液也会向外部泄漏。这种泄漏造成的实际流量有所减少，这就是我们所说的流量损失。
液压系统中流量出现异常的主要表现有：
(l)因过滤器堵塞等原因，使液压泵供油不足，液压系统缺油，导致工作机构动作缓慢或不动作，造成执行机构运动失灵甚至失控。
(2)液压泵、液压缸、液压阀或压力管路等处的泄漏，不仅白白增大耗油量，而且造成工作压力上不去，使工作机构输出力不足，泄漏严重时甚至形成不了压力。
(3)流量的频繁波动加剧了系统的振动和噪声，同时使过滤器的过滤性能大幅度降低，结果油液的污染度不能控制在预定的水平内，严重威胁液压系统的正常运行。当流量脉动较大时，将引起液压冲击，这是某些液压设备损坏的主要原因。
(4)当液压系统中某些元件的泄漏量过大时，液压油的压力能转化为热能。若散热装置容量有限或者散热不良时，则液压油的平衡温度升高，造成短时间内油温过高，油的粘度下降，进一步增加了泄漏，导致容积效率及整个系统效率显著降低，并造成橡胶密封件、软管等早期老化，丧失机能。液压系统中执行机构的运动速度应该满足规定的速度范围，要求在低速时不出现爬行现象，高速时不产生液压冲击;速度切换时平稳，在变负荷情况下的速度变化要小等等。