在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。沙盘模型分为简易沙盘模型和永久性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；永久性沙盘模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘模型的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
地形地貌沙盘模型是以微缩实体的方式来表示地形地貌特征，并在模型中体现山体、水体、道路等物，主要表现的是地形数据，使人们能从微观的角度来了解宏观的事物。地形地貌沙盘模型主要运用于交通、水利、电力、国土资源、旅游、军事等行业。
模板刮削成型法
对于横向变化形体的模型，则比较适合彩模板刮削成型方法进行制作。翻制粗模的成型加工法：是对于那些比较复杂的模型，我们可以用黏土或者是雕塑泥做相似的粗模，然后再用粗模翻制阴模。翻制的阴模可通过浇注成型， 清远建筑模型最后再精细加工完成。
能够展示建筑和环境实体的效果，特别是在大型的公共建筑和其他的建筑与环境的投标活动当中，为了可以向招标和审批的单位展现建筑与环境的设计理念和特色，以及还需要让业主和审批人员等相关方面对建筑及周边的环境有一个好的了解和真实的感受，设计师通常都会通过模拟真实的建筑和环境的模型来体现当中的设计效果和传递设计的理念。