变形缝是伸缩缝、沉降缝和防震缝的总称。建筑物在外界因素作用下常会产生变形，导致开裂甚至破坏。变形缝是针对这种情况而预留的构造缝。
变形缝可分为伸缩缝、沉降缝、防震缝三种。
伸缩缝：建筑构件因温度和湿度等因素的变化会产生胀缩变形。为此，通常在建筑物适当的部位设置垂直缝隙，自基础以上将房屋的墙体、楼板层、 屋顶等构件断开，将建筑物分离成几个独立的部分。为克服过大的温度差而设置的缝，基础可不断开，从基础顶面至屋顶沿结构断开。
防震缝：为使建筑物较规则，以期有利于结构抗震而设置的缝，基础可不断开。它的设置目的是将大型建筑物分隔为较小的部分，形成相对独立的防震单元，避免因地震造成建筑物整体震动不协调，而产生破坏。
在抗震设防区，沉降缝和伸缩缝须满足抗震缝要求。
沉降缝： 指同一建筑物高低相差悬殊，上部荷载分布不均匀，或建在不同地基土壤上时，为避免不均匀沉降使墙体或其它结构部位开裂而设置的建筑构造缝。沉降缝把建筑物划分成几个段落，自成系统，从基础、墙体、楼板到房顶各不连接。缝宽一般为70-100毫米。将建筑物或构筑物从基础至顶部完全分隔成段的竖直缝。借以避免各段不均匀下沉而产生裂缝。通常设置在建筑高低、荷载或地基承载力差别很大的各部分之间，以及在新旧建筑的联接处。
有很多建筑物对这三种接缝进行了综合考虑，即所谓的“三缝合一”。
三缝合一：缝宽按照防震缝宽度处理；基础按沉降缝断开。
1、伸缩缝
伸缩缝要求把建筑物的墙体、楼板层、屋顶等地面以上部分全部断开，基础部分因受温度变化影响较小，不需断开。
①伸缩缝的设置：
伸缩缝的最大间距，应根据不同材料的结构而定。
②伸缩缝的构造：
伸缩缝是将基础以上的建筑构件全部分开，并在两部分中间留出适当的缝隙，缝宽一般在20~40毫米。
金属盖板型外墙变形缝有如下特点：采用滑杆确保变形缝装置变位时仍能保持中心及原有位置。在最新的国标三（04CJ01-3）中的型号为：EM，E-EM，SEM，SE-EM，EFM，E-EFM。它有50%的位移量，所配备的滑杆的设置确保变形缝装置平稳变化，具有优良的双重防水性能，保护建筑，面板可选用铝合金、不锈钢板或黄铜。此类型号，是外墙中最常用的型号。广泛适用于政府机构、高层办公楼、商业建筑、体育馆、公共交通建筑、高标准厂房及高档住宅等场所。
金属卡锁型外墙变形缝装置由一块自由移动的中心板来实现变形，中心板压紧在两侧铝合金基架之间，在建筑物发生伸缩变形时能保持其水平状态。其型号在最新的国标三（04CJ01-3）中为：IL1，I-IL1，IL2，I-IL2，CIL，CI-IL。其外观整洁，连接平顺；坚固稳定，卡锁式固定的优点，安装维修特别方便。