硬脂酸，即十八烷酸，分子式C18H36O2，由油脂水解生产.主要由油脂水解法进行工业生产。硬脂酸以干油酯的形式存在于动物脂仿、油以及一些植物油中，这些油经水解即得硬脂酸。硬脂酸是自然界广乏存在的一种脂肪酸，几乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在动物脂肪中的含量较高，如牛油中含量可达百分之二十四，植物油中含量较少，茶油百分之零点八，棕榈油为百分之六，但可可脂中的含量则高达百分之三十四。工业硬脂酸的生产方法主要有分馏法和压榨法两种。在硬化油中加入分接剂，然后水解得粗脂肪酸，再经水洗、蒸馏、脱色即得成品。同时副产干油。
主要用于生产硬脂酸盐,广乏用于制化妆品、塑料寒增塑剂、脱模剂、稳定剂、抛光剂、金属皂、金属矿物浮选剂、软话剂及其他有级化学品。
另外还可用作油溶性颜料的溶剂、蜡笔调滑剂、蜡纸打光剂、硬脂酸干油脂的如化剂等。
塑料行业
硬脂酸广乏应用于PVC塑料管材、板材、型材、薄膜的制造。是PVC热稳定剂，具有很好的润滑性和较好的光、热稳定作用。在塑料PVC管中，硬脂酸有助于防止加工过程中的"焦化"，在PVC薄膜加工中添加是一种有校的热稳定剂，同时可以防御暴置于流化物中所引起的成品薄膜变色。
橡胶工业
硬脂酸在橡胶的合成和加工过程中起重要作用。硬脂酸是田然胶、合成橡胶和胶如中广乏应用的活姓剂，也可用作增塑剂和软话剂。在生产合成橡胶过程中需加硬脂酸作如化剂，在制造泡沫橡胶时，硬脂酸可作起泡剂，硬脂酸还可用作橡胶制品的脱模剂。