20世纪80年代和90年代有大量摇滚明星借由MTV而成为家喻户晓的人物。可以立即和MTV画上等号的1980年代乐团有Duran Duran和邦乔飞。在迈克尔·杰克逊以前,MTV只是歌手对着镜头唱歌,十分无趣。而MJ是个将舞蹈融入音乐录影带中的;在1983年,Michael的MTV彻底震惊了全世界,他是个把MV加入故事情节拍成微型电影的音乐人!麦当娜在1980年代借由MTV成名,她到现在都还是高度依赖MTV来宣传她的音乐。1984年MTV制作了其个“MTV录像带音乐奖”(MTV Video Music Award),后来该奖项为了表彰MJ在MTV的成就将其改成“Michael Jackson MTV录像带音乐奖”。这个奖成为了音乐工业中的一个重要场合,以及让那些认为葛莱美奖过于乏味古板的人有个时髦的替代选择。