建筑沙盘是对某个区域的缩小的模拟再现，电子沙盘是以传统沙盘堆制理论为依据，以地形数据库数据为基础，结合现代计算机图形图像技术生成逼真的3D地形，并为客户提供了一个基于地形的实时、可交互的虚拟操作环境，突破了传统沙盘占地面积大、携带不方便、表现内容单调且难以更新等缺点，应用越来越广泛。
与实体沙盘和平面地图比起来，电子沙盘拥有不可比拟的优势:
1、地形信息准确
国家标准地形图建立数字地面模型，可以准确的按比例还原地貌形态；
2、地面表示详细
卫星遥感影像作为地表贴面，反映和实地一样的地表形态，河流、植被、民地灯信息一目了然；
3、地物表现直观
遥感影像的色彩，经过合理的波段组合和时相选取，可以模拟实地景观，达到身临其境的效果；
4、修改、更新方便
可以很方便的在电子沙盘上面添加、删除地物模型；
5、浏览方便
在3D电子沙盘上可以任意缩放和漫游、甚至可以模拟飞机飞行，对目标进行全方位的观察分析；
6、地形信息检索
查询任意地点的地理坐标和海拔高度；
7、地形分析和两算
可以在地形上面进行距离、面积、体积的量算’还可以进行通视、剖面、淹没等方面的分析；
8、模拟
可以在任意位置模拟火场、爆炸等，并进行路线选择和规划；
9、将地面设施立体化
将房屋的基础设施进行建模，以3D方式展现；
10、属性查询
可以直接在3D电子沙盘上查询各种信息；
11、集成GPS系统
视线直接在3D电子沙盘上和调度。