来自施乐帕洛阿尔托研究中心的艾伦·凯(Alan Kay)在60年代末提出了一种可以用笔输入信息的叫做Dynabook的新型笔记本电脑的构想。然而,帕洛阿尔托研究中心没有对该构想提供支持。第一台用作商业的平板电脑是1989年9月上市的GRiD Systems制造的GRiDPad,它的操作系统基于MS-DOS。1991年,另外一台Go Corporation制造的平板电脑Momenta Pentop上市。1992年,Go推出了一款专用操作系统,命名为PenPoint OS,同时微软公司也推出了Windows for Pen Computing。跟"ThinkPad"这个词暗示的一样,IBMThinkPad系列的原始型号也都是平板电脑。这些早先的例子都失败了,那令人诟病的手写识别率根本就不符合用户的需求,并且高居不下的价格和重量也很成问题。