流量开关主要是在水、气、油等介质管路中在线或者插入式安装起到在流量高于或者低于某一个值的时候触发开关输出报警信号，系统获取信号后即可作出相应的执行单元动作。
流量开关就是根据流量来指令系统的开关的。给流量开关设定上限或者下限，当流量达到此次限定值时，流量开关发出信号或报警，系统将运行或停止。一般要求流量的系统会采用流量开关。根据系统的不同，以及流量开关型号等因素的不同，使用的地方也不同，要根据具体情况而定。
流量开关根据其原理可以分为机械式和电子式，目前电子式已经逐步取代了机械式。电子式中应用最广的当属热式流量开关。