应用扫描和光电变换技术，把文件、图表、照片等静止图像转换成电信号，传送到接收端，以记录形式进行复制的通信设备。
传真机按其传送色彩，可分为黑白传真机和彩色传真机。按占用频带可分为窄带传真机（占用一个话路频带）、宽带传真机（占用12个话路、60个话路或更宽的频带）。占用 1个话路的文件传真机，按照不同的传输速度和调制方式可分为以下几类：①采用双边带调制技术，每页（16开）传送速度约6分钟的称为一类机；②采用频带压缩技术，每页传送速度约 3分钟的，称为二类机；③采用减少信源多余度的数字处理技术，每页传送速度约 1分钟的，称为三类机；④将可与计算机并网、能储存信息、传送速度接近于实时的传真机，定为四类机。按用途可分为气象图传真机、相片传真机、文件传真机、报纸传真机等。记录方式多用电解、电磁、烧灼、照相、感热和静电记录等。
传真机能直观、准确地再现真迹，并能传送不易用文字表达的图表和照片，操作简便，在军事通信中广泛应用。1842年英国人A.贝恩提出传真原理。1913年法国人E.贝兰研制出第一台传真机。随着大规模集成电路、微处理机技术、信号压缩技术的应用，传真机正朝着自动化、数字化、高速、保密和体积小、重量轻的方向发展。
目前市场上常见的传真机可以分为四大类：1、热敏纸传真机（也称为卷筒纸传真机）；2、热转印式普通纸传真机；3、激光式普通纸传真机（也称为激光一体机）；4、喷墨式普通纸传真机（也称为喷墨一体机）。而市场上最常见的就是热敏纸传真机和喷墨/激光一体机。